Le contexte innovant des drones de combat #
Les UCAV, par exemple, sont conçus pour emuler les capacités des chasseurs-bombardiers, bien que leur performance soit légèrement inférieure, mais leur coût les rend moins « jetables ».
À l’opposé, les drones de type « loyal wingman » sont plus abordables et visent à renforcer les avions de chasse en leur fournissant des capacités sensorielles ou offensives supplémentaires. Ce sont ces technologies que l’US Air Force souhaite développer davantage pour accroître sa puissance aérienne.
La naissance du XQ-67A #
L’initiative LCAAT lancée en 2014 par l’AFRL a mené à la création de plusieurs programmes focaux, y compris le LCAAPS qui vise à partager les technologies entre différentes plateformes, similaire à la stratégie des constructeurs automobiles. C’est dans ce contexte que le programme OBSS a été établi, ciblant le développement d’un drone type « loyal wingman ».
En 2021, l’AFRL a choisi General Atomics pour mener ce projet, préférant leur proposition à celle de Kratos, malgré l’expérience de ce dernier avec le drone XQ-58 Valkyrie. Le résultat fut le XQ-67A « Gambit », un appareil prometteur dévoilé le 9 février.
Un premier vol réussi pour le XQ-67A #
Le vol inaugural du XQ-67A était très attendu et a eu lieu le 28 février, respectant les délais prévus. Ce premier vol, qui a duré une heure, a été réalisé à partir de l’aérodrome de Gray Butte Field en Californie. Ce succès marque un point crucial pour le développement des drones collaboratifs autonomes de seconde génération.
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« Nous avançons méthodiquement dans le programme OBSS et collaborons étroitement avec nos partenaires gouvernementaux pour atteindre tous les objectifs », a déclaré C. Mark Brinkley de General Atomics.
L’avenir des « loyal wingman » #
La réussite du XQ-67A ouvre la voie à d’autres programmes, comme l’OBWS, qui devrait aboutir à un drone encore plus rapide et agile. L’objectif ultime reste de booster la capacité de la US Air Force à un coût raisonnable, sans compromettre les performances nécessaires en combat.
Ces initiatives illustrent la volonté de l’armée de maximiser efficacement ses ressources tout en s’adaptant aux évolutions technologiques qui redéfinissent le paysage de la guerre moderne.
Voici une liste des avantages clés du XQ-67A :
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- Renforcement des capacités des avions de chasse sans remplacer les pilotes humains.
- Coûts de production réduits, permettant de déployer une plus grande quantité à moindre coût.
- Capacités sensorielles avancées, rendant les missions de reconnaissance plus efficaces.
Le développement continu de technologies telles que le XQ-67A est essentiel pour maintenir l’avantage stratégique dans un environnement de combat de plus en plus complexe et numérisé.
Quelle est la durée de vie estimée pour le drone XQ-67A en opérations réelles?